＜おまけ＞

深夜の屯所内共同浴室脱衣所。

「副長、お疲れ様です」

「ややや山崎！？おおおお前どうしたんだ」

「どうしたって…これから風呂入ろうかと。副長もですか？こんな遅くまで書類仕事だったんですか？」

「お、おう…」

「大変ですね。お疲れ様です」

「おおおお前もな…」

（何でコイツこんな時間に風呂入ってんだよ！誰にも会わねェようにこんな時間まで仕事してたっつーのに…

まあ、いい。風呂場は広いんだ。離れて体洗ってさっさと出れば気付かれねェよな…）

土方は腰にタオルを巻くと、右手を山崎から隠すようにしてそそくさと浴室へ入っていった。

（って、何でわざわざ隣に座るんだァァァ！洗い場なんていっぱいあんだろーが！

広い風呂場に二人しかいねェんだから、もっとゆったり使えよ！）

土方の後を追うように浴室へ入った山崎は、土方のすぐ隣に自身の洗面道具を置いて体を洗い始めた。

左隣に座ったのがせめてもの救いだと土方は思っていた。

だが、日頃から他人の動向を探ることを生業としている山崎にとって、

そして無茶しがちな土方を密かに見守っている山崎にとって、彼の様子がおかしいことに気付くのは容易いことであった。

だからこそ敢えて隣に座ったのだ。そして山崎はすぐに右手の異常に気付いた。

「ふ、副長、その右手どうしたんですか！？」

「…っ！！い、いや…何でもない」

「何でもないって傷じゃないじゃないですか！ちょっと見せて下さい！」

「ちょ、ちょっと転んだだけだ！気にすんな！」

山崎が右手を取ろうとするので、土方は慌てて左手で右手首を押さえ、傷痕を隠す。

「転んだって傷じゃないですよね？ああっ！足にも傷があるじゃないですか！」

「いいいや、本当に何でもねェ！痛くも痒くもねーし、気にすんな！」

座ったままじりじりと山崎から離れ、何とか足首の傷痕も隠そうとするが、山崎の視線は土方の右足首に注がれている。

「まさか…今日、外回りしなかったのってその傷が原因ですか？」

「ち、違うっ！今日は、片付けなきゃならねェ書類がいっぱいあって…」

「そういえば局長がやたら張り切ってたし…副長の分も頑張らなきゃって思ってたんじゃ…」

「ち、違うぞ！近藤さんはいつも一所懸命なだけだっ！」

「局長、今日はお妙さんのところにも行ってないんですよ？やっぱり副長が一大事だから…」

「こっ近藤さんだって真面目に仕事をする日もあんだろ？いいことじゃねェか…」

「…分かりました。副長のケガと今日の局長は関係ないことにしますから…とにかく、手と足見せて下さい」

「だからコレは何でもねェって…」

「何でもなくないでしょう？…誰にも言いませんから、見せて下さい」

「………」

逃れられないと悟った土方は、渋々右手を山崎の前に差し出した。

手首をぐるっと一周するような傷痕に山崎は目を見開く。

改めて右足首を見ると、そこも同じような痕になっていた。

「これって…拘束の痕、ですよね？」

「ちちち違うっ！」

「ごまかしても無駄ですよ？こんな風に…手首と足首を一周するような痕なんて

拘束でもされなきゃつかないはずです」

「そっそれは…」

「昨日は何ともなかったですよね？いつの間に捕まってたんですか？相手は攘夷浪士ですか？」

「べ、別に、捕まってたわけじゃ…」

「捕まったんじゃないならどうして…。まさか相手は権力者ですか？

それで局長と副長だけで秘密裏に解決したんですか？」

「だ、だから近藤さんは関係ないって…」

「じゃあどうして…水臭いじゃないですか！俺はずっと副長の下で働いてきたのに

副長のピンチに何も知らせてくれないなんて…」

「だから俺の不注意でこうなっただけで、ピンチとかそんなんじゃ全く…」

「不注意ってなんですか！？」

「い、いや、それは…」

「…俺には言えないんですか？そんなに信用できませんか？」

「そういうわけじゃ、ないんだが…」

これ以上聞いても堂々巡りなだけだ。そう結論付けた山崎は自力で原因を探ることにした。

「昨日の副長は確か…いつも通りに仕事を終えてましたよね？その時はケガなんかしてませんでした。

…そういえば、夕飯の時間には屯所にいませんでしたね。えーっと何処に行くって言ってたんだっけな…えーっと、

えーっと…そうだ！旦那だ！昨日の晩は万事屋の旦那と会うって言って…そのまま泊まりだったんですよね？

………あ、あれっ？それじゃあ、もしかしてそれ…旦那が？」

「……」

真っ赤になり俯いてしまった土方に、山崎は全てを悟った。

「ああああの俺…何も見てませんし、聞いてませんからっ！副長の傷痕なんて知りませんし

そもそも今夜は風呂場で誰にも会ってません！そういうことにしますんで…失礼しますっ！！」

バッと頭を下げて、山崎は逃げるように浴室から去っていった。

(09.11.16)

山崎には気付かれちゃいました（笑）。土方さんと山崎の間には、近藤さんや沖田とはまた違う絆があるような気がします。色々隠しているつもりでも結局は全て知られていて、

それを沖田のように嫌がらせに使わないから、土方さんにとっては余計に恥ずかしいんだけど、どこかで知っていてくれることに安心してると思います。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

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